オーロラツアー・オーロラ鑑賞の旅：カナダ

オーロラツアー：イエローナイフ

海のように巨大なグレート・スレーブ・レイクのほとりに広がるこの街は、ノースウェスト準州の州都です。日本からのオーロラツアーは、10年以上前にここから始まった為、現地手配会社は経験豊富です。オーロラツアーの種類やアクティビティ−ともに最も充実し、特に小型飛行機で行くカリブーウォッチング氷ったグレート・スレーブ・レイクの氷の上で楽しむ犬ぞリやスノーモービルなどは大人気です。街では博物館、アートギャラリー、ショッピングなどの楽しみもあり、あらゆる年代層がムリなく楽しむことができる場所です。最近では、冬のナイアガラ観光とここのオーロラ鑑賞を組み合せたり、バンクーバーやカナディアン・ロッキーなどを楽しむ複合的なパッケージツアーなども人気です。

オーロラツアー：フォートマクマレー

ユニークな石油タウンです。街と自然のコンビネーションが魅力。一般的にオーロラは北緯60度以北ではないと見えないとされていますが、フォートマクマレーは北緯56度50分とかなり南に位置しているにもかかわらず、世界で一番オーロラの見える地域のひとつと認定されています。ひと味違ったオプショナルツアー（●先住民との触れあい、●林の中でのアウトドア体験など）を体験できるのも楽しみですね。

ホワイトホースは、 ユーコン準州の州都で、人口23,000人と極北としては比較的大きな街です。オーロラ鑑賞のスポットとして、特にオススメなのが「タキーニ・ホット・スプリングス」という温泉。温泉プールに浸かりながら夜空のオーロラを見上げることが出来る絶好のポイント（サウナも完備）当ツアーでも入浴しながらのオーロラ鑑賞を設定しております。（但し、入浴できるのは日曜・水曜・金曜日のみ）

★　カナダ唯一：タキーニ温泉でゆったりとオーロラ鑑賞　★

日曜日・水曜日・金曜日（一部に期間除く）にタキーニ温泉にて入浴しながらオーロラ鑑賞をお楽しみいただけます。その他の曜日はオーロラの鑑賞地はマヨーロードとタキーニ温泉ですが温泉のご利用は出来ませんので予めご了承くださいますようお願いします。

オーロラツアー：イエローナイフ　5・6・7日間 （21日間まで延長可）

オーロラツアー：イエローナイフ＆バンクーバー　6日間 （14日間まで延長可）

オーロラの正体は何ですか？

オーロラは必ず鑑賞出来ますか？

オーロラについてはさかんに研究が行われていますが、まだまだ謎の部分が多く残っています。現在では北緯60〜70度あたりがもっとも観測に適していると言われています。イエローナイフやホワイトホース、フォートマクマレーのオーロラは、地球の磁極より数千キロ離れて円を描いた地域「オーロラ・ゾーン」でのオーロラ指数100の地域に属しています。これは100％という意味ではありませんが、地球上にオーロラが出現し、空が晴れている限り最も高い確率でオーロラを鑑賞できる地域であることを意味します。ちなみにこの地域に3日間たいざいすれば、かなり高い確率でオーロラと遭遇することができると言われています。

オーロラ：ベストシーズンは？

極点に近いため、夜の時間が長い秋〜春先（9月中旬から4月初旬）が有利でしょう。夜が最も長くなる12月から2月あたりはオーロラ観測のベストシーズンといえます。日本とは違い湿度が低いため、体感温度は実際の温度より高く感じられますが、気温は-30℃以下になるため寒さを我慢することが絶対条件といえます。快適なオーロラ観測の為には寒い対策は万全に。レンタルの防寒具を利用するのも一つの方法です。また1999年から2003年にかけては、太陽の活動周期が激しく、オーロラの活動が活発になると言われています。さあ、後は天気と運次第！！

オーロラの色と形は？

現地到着第一日目には、滞在のご案内とオーロラ観測の為のオリエンテーションを実施します。どこでどのように観測するのか、服装についてのアドバイス、見ることが出来る星座について等、初めての方にも安心してご参加いただけるよう現地スタッフがていねいにご案内します。そして、カメラをお持ちの方に、寒冷地での写真撮影についてカメラに詳しいスタッフがいろいろとノウハウを伝授。一番怖い結露についてや、フィルムに合わせたシャッタースピードについて等。もちろん質問もOKです。オリエンテーション終了後、いよいよ待望のオーロラ観測に出発します。

オーロラ観測中のトイレは？

オーロラは肉眼で十分観測出来ます。現地に天体望遠鏡が設置されているところもありますが、より間近で観測したい方には双眼鏡や望遠鏡を持っていくことをお勧めします。ただし、寒い屋外から温かい室内に戻る時には、ビニール袋にいれるなどレンズ内の結露対策はしっかりと！

オーロラは1日何度くらい、何時くらいにみることができるのでしょうか？

自然現象ですので、「必ず○時と○時に出現します」というわけにはいきませんが、目安として1日2〜3回です。よく出る時間帯は21時〜4時くらい。平均的な1回のオーロラは、約1時間光が強くなったり弱くなったり、そしてゆらゆら動いたりを繰り返しますが、一番激しく強いピークは数分ですのでその瞬間を逃さないようにしましょう。また、オーロラは1年中出現しているのですが、極点に近いため夏は白夜となり見ることが出来ません。逆に冬は夜が長くなり、はっきりとオーロラが見えるのです。

どんな色のオーロラが多く見ることが出来ますか？

肉眼で見えるオーロラの色は大部分がグリーン、その下にピンクや白色等が多いようです。赤色のオーロラは暗闇に溶け込んでいるので肉眼で見ることは難しく、後で写真を現像してから確認できることも少なくありません。

暖かい小屋の中でくつろぎながら、時々ロッジの外に出てオーロラの出現を待ちます。澄んだ極北の夜空には、まるで降ってくるかのように満点の星が煌めき、それだけでも別世界のよう。じっくり見ていると流れ星がちらほら。ちょっと寒くなったら小屋に戻ってコーヒーブレイク。外からの「オーロラが出た！」の一声で、緊張と喜びは最高潮に。神秘的な光のカーテンに酔いしれたり、カメラのシャッターを懸命に押していたり。また、寝ころんで夜空を見上げたり、観測方法は気ままにどうぞ。ホワイトホースでは、温泉付きのロッジでの観測の日であれば、ロッジから出入りできる温泉で、暖かい温泉につかりながらのオーロラ観測も楽しめます。外気はマイナス30℃位冷え込む場合もありますので、サウナで体を暖めてから入浴したり、と寒さ対策を忘れずに。

●ある日のオーロラ観測

夜10時頃、ロッジに到着。暖かいロッジの中でオーロラ観測を待ちます。入れ替わり立ち替わり、みんな気になるのかロッジの中と外を出たり入ったり。カメラを持って来ている人もセッティングに余念がない。夜11時頃、ふと夜空を見上げると星空の中、薄い緑色の帯があらわれて来ました。現地スタッフの人が「オーロラですよ！」と声をかけると、みんな慌てて外に出て来ます。現地スタッフの方によるといきなりカーテン状の物が現れるわけではないとのこと。当日も、雲のように見える光が薄くなったり濃くなったリの繰り返し。突然、大きく光が動いたとたんカーテン状に変化し、色も鮮やかな緑や時にはピンク色に輝いていました。この間はものの数分。ぱっと燃え尽きたかのようにしだいに薄れていきました。